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WASHINGTON.- En una jornada en que el mundo siguió pendiente de las febriles negociaciones para evitar que Grecia caiga en un default, el FMI advirtió ayer que la economía global entró en una “peligrosa fase” que lo obligó a rebajar sus perspectivas de crecimiento para Estados Unidos y Europa .

“La economía global ha entrado en una nueva y peligrosa fase”, dijo el economista jefe del Fondo , Olivier Blanchard, en una conferencia de prensa en la que presentó un lapidario informe semestral de perspectivas económicas y en la que advirtió que tanto Europa como Estados Unidos pueden volver a caer en una recesión si no toman medidas.

Así, el Fondo redujo su proyección sobre el crecimiento global de este año del 4,3% a un 4%, tras rebajar sus estimaciones para casi todas las regiones del mundo. “La recuperación se ha debilitado considerablemente. Son necesarias políticas fuertes para mejorar las perspectivas y reducir los riesgos”, añadió Blanchard.

En el documento presentado ayer, el FMI pronosticó que la economía norteamericana cerrará el año con un crecimiento de 1,5%, y en 2012, de 1,8%. Las cifras son inferiores a la proyección que había hecho en junio: de 2,5% para 2011 y 2,7% para 2012.

El FMI también disminuyó su previsión de crecimiento económico para los 17 países que utilizan el euro como moneda. Dijo que la eurozona tendrá este año un crecimiento de 1,6% y el entrante, de 1,1%, y una baja, respecto de las proyecciones en junio, de 2 y 1,7%, respectivamente.

En cuanto a América latina y el Caribe, el Fondo bajó una décima, al 4,5%, su previsión de crecimiento económico y advirtió sobre el riesgo de recalentamiento de algunas economías de la región. El pronóstico más sombrío para Europa se basó en las preocupaciones de que Grecia declarará una suspensión de pagos de su deuda y esto desestabilizará a la región.

“Es muy alto el temor a lo desconocido”, dijo Blanchard, en una referencia al posible default que está frenando la economía europea.

También pidió que Europa reaccione para evitar una hecatombe global, que se produciría si se concretara la cesación de pagos griega.

“Si la crisis de deuda de los países periféricos [de la eurozona] continúa propagándose a los países centrales, esto podrá golpear la estabilidad financiera global -dijo el economista jefe del FMI-. Hay una amplia percepción de que los políticos van un paso más atrás que las acciones en los mercados. Creo que hemos enviado suficientes mensajes explícitos diciendo que Europa tiene que tomar las medidas correspondientes.”

Hasta la fecha, Grecia, Irlanda y Portugal ya tuvieron que recurrir a un rescate financiero, pero las alertas se extienden a Italia (cuya nota crediticia fue rebajada anteayer) y a España , lo que eleva aún más la posibilidad de contagio a las grandes economías de bloque.

Según el FMI, los líderes de la UE deberían implementar de inmediato las medidas contra la crisis decididas en julio, como la expansión de las actividades del fondo de rescate de la eurozona para permitir la compra de deuda de países y el apoyo a bancos en apuros. Según recalcó Blanchard, resulta “absolutamente esencial” que Europa ponga en marcha estas medidas, porque la eurozona es, actualmente, “la principal fuente de preocupación” para la economía mundial. “Los políticos no tienen el lujo del tiempo [...]. No podemos asumir que tenemos otros tres o seis meses”, insistió Blanchard.

El duro diagnóstico llegó horas antes de que la “troika” compuesta por la UE, el FMI y el Banco Central Europeo (BCE) retomara anoche la videoconferencia con el ministro de Finanzas griego, Evangelos Venizelos, para negociar el desembolso del sexto tramo del primer plan de rescate de 8000 millones de euros de la UE y el FMI a cambio de medidas de ajuste adicionales.

Aunque Grecia necesita en forma imperiosa estos fondos antes de octubre para evitar el default y para poder hacer frente al pago de salarios y pensiones, aún no ha empezado a aplicar las medidas de austeridad a las que se comprometió a cambio de los dos multimillonarios paquetes de ayuda del FMI y de la UE.

Por esta razón, los inspectores de la “troika” se retiraron abruptamente de Atenas el 2 de septiembre pasado entre amenazas de que no liberarán el sexto tramo. Ayer, sin embargo, prometieron regresar a la capital griega la semana que viene.

En un contraste evidente con su actitud de la víspera, los mercados se mostraron más optimistas de que finalmente el FMI y la UE evitarán un inminente default griego: la Bolsa de Fráncfort encabezó las alzas en Europa (con el 2,88%), seguida por Zurich (2,07%) y Londres (1,98%).