China ayudó a América latina a sobrevivir en la crisis.
Cuando el presidente chino, Hu Jintao, visite América latina esta semana, habrá muchos discursos oficiales que celebren el explosivo crecimiento del comercio chino con la región. Sin embargo, hay señales de que este romance se enfriará en los próximos años.
Sin duda, las enormes compras de materias primas latinoamericanas de parte de China han sido un regalo del cielo para la región: el comercio bilateral fue de 10.000 millones de dólares en 2000 contra más de 140.000 millones en 2008 y ayudó a América latina a sobrevivir en la crisis.
Pero cada vez más economistas proyectan que, aunque esas relaciones comerciales sigan creciendo, lo harán a un ritmo más lento. Me llamó la atención un estudio de la Cepal. Según ese documento, el comercio entre China y la región, que creció al 30% anual en la última década, aumentará a la mitad de ese ritmo desde ahora hasta 2020.
Entre los nubarrones que se atisban, se cuentan:
Primero, las exportaciones a China dependen demasiado de un pequeño número de materias primas. Se trate de la soja argentina o brasileña, del cobre chileno o peruano, o del petróleo venezolano, muchos países dependen de un solo producto para la mayor parte de sus exportaciones a China.
¿Qué ocurrirá si una sequía, nuevos competidores extranjeros o una disputa comercial frenan la exportación de uno de estos productos? La reciente decisión china de suspender las importaciones del aceite de soja argentino es un recordatorio de la enorme vulnerabilidad de los países latinoamericanos si no diversifican sus exportaciones.
Osvaldo Rosales, de la Cepal, me dijo: “Nos estamos conectando con el motor de la economía mundial del siglo XXI, China, con exportaciones del siglo XIX. Eso es positivo en el corto plazo, pero en el mediano plazo crea una dependencia de unos pocos productos básicos con poco valor agregado, que generan menos empleos que las exportaciones de manufacturas o de servicios”.
En segundo lugar, el reciente acuerdo de libre comercio entre China y los 10 países de la Asociación de Países del Sudeste Asiático (Asean) perjudicará las exportaciones latinoamericanas. A partir de ahora, esas naciones, además de Vietnam, Filipinas, Malasia e Indonesia, pueden exportar frutas, vegetales, hierro y productos manufacturados a China sin pagar impuestos aduaneros, lo que les hará más difícil a nuestros países vender a China, me explicó Rosales.
En tercer lugar, las monedas fuertes latinoamericanas dificultarán aún más que los países de la región puedan competir en Asia. Varios países, especialmente Brasil, han visto sus monedas fortalecerse en más del 20% en el último año, lo que hace que sus productos sean más caros en el exterior.
¿Qué hacer? Rosales recomienda que la región se una para negociar un acuerdo económico con China, para generar inversiones y poder vender más productos manufacturados. En este momento, cada país latinoamericano negocia su propio acuerdo bilateral con Pekín y los países no tienen suficiente poder de negociación para conseguir concesiones importantes, según afirmó.
“Necesitamos una agenda regional compartida que plantee un acuerdo de asociación estratégica con China, para que podamos diversificar nuestras exportaciones y enfrentar la creciente competencia de la Asean -dijo Rosales-. Somos muy chicos y, si no nos unimos, vamos a tener negocios marginales.”
Mi opinión: la idea de un acuerdo económico entre la región y China es muy buena, pero la gran pregunta es si Brasil estaría de acuerdo. Brasil -de lejos, el mayor socio comercial de China en la zona y el único país que Hu habrá visitado en sus tres viajes a América latina- siente que no necesita compañía alguna.
Lo que más necesita América latina es diversificar sus exportaciones añadiendo valor a sus materias primas e innovando para tener nuevos productos exportables. Si no, el reciente aumento de las exportaciones será un fenómeno pasajero y la región habrá desperdiciado una de sus mayores oportunidades comerciales de la historia.
Claves americanasEl desafío de cambiar la relación con China
Andrés Oppenheimer
> Ir a la notalanacion.com | Exterior | Martes 13 de abril de 2010
